“Sư” trong “tôn sư” là người thầy, “tôn sư” chính là một lời khuyên, lời răn dạy mỗi người phải tôn trọng và kính yêu người thầy đã dạy cho ta biết chữ, biết cách làm người và biết cách sống cho đúng đạo nghĩa. “Trọng” trong “trọng đạo” cũng như “tôn” trong “tôn sư” đều chỉ sự tôn kính, tôn trọng dành cho một người nào đó mà mình kính yêu, quý mến. “Đạo” trong “trọng đạo” là đạo lý, đạo đức, “trọng đạo” nghĩa là phải tôn trọng người đã dạy cho chúng ta đạo đức, hiểu đạo lý làm người, đối nhân xử thế trong cuộc sống. “Trọng đạo” ở đây còn có nghĩa là tôn trọng đạo đức làm người. Truyền thống tôn sư trọng đạo thể hiện ở việc rèn luyện đạo đức, chăm học để xứng đáng với sự dạy dỗ của thầy cô, là coi trọng và làm theo những điều đúng đắn mà người thầy đã dạy mình.
Hàng năm, ngày Nhà giáo Việt Nam 20/11 được tổ chức hằng năm không chỉ là dịp để Ngành Giáo dục tôn vinh những người hoạt động trong ngành, học trò thể hiện lòng thành kính “Tôn sư trọng đạo” mà còn là dịp để xã hội tôn vinh, tri ân những người đã, đang gắn bó với nghề dạy học.